Азиз уже собрался уходить, но Кертис остановил его. Непроизвольно голос Ричарда прозвучал мягко.

— Моя дочь действительно больна. Передайте Сужди, что ему более выгодно видеть у себя не её, а лично меня. У меня допуск высшей степени к секретным сведениям, плюс ещё несколько специальных допусков. За свободу дочери я готов поделиться кое-какой информацией. Вы даже не представляете, о чем я знаю.

На лице полковника Салех прочел искреннее желание, но не мог не догадываться, что стоит за этим предложением. Полковник — крепкий орешек, его не так-то просто будет расколоть; а по-другому, когда он зависим от обстоятельств, — колоть его не обязательно, нужно только слегка придавить.

— Я передам ваше предложение, — Ливиец кивнул на прощанье и туристическим шагом направился к морю.

Кертис смотрел ему вслед. Он видел, как через пару минут за Азизом увязались длинноногая Бесси Нильсен и элегантная Фей Грант. Но, пройдя около полусотни метров, они свернули с тротуара. Дальше ливиец выпадал из поля зрения, но Кертис знал, что сейчас за ним следует Инга Хоугленд, катя перед собой детскую коляску. Однако и она вскоре отстанет, её место займут другие «амазонки». Они знают, как нужно вести слежку, и ни один наблюдатель со стороны не заметит этого.

Глава III

1

Заместитель директора АНБ вице-адмирал Лайнэлл Иган сухо покашливал, выбивая курительную трубку о край пепельницы. На дворе жара, а он умудрился простыть. Утром, за завтраком, жена сказала ему: «Сухой кашель — это плохо. Лучше, когда отходит мокрота из легких».

Сейчас время обеда, а аппетита так и нет. Перед глазами полная тарелка свиных отбивных, обильно политая мокротой из легких.

Тонко пискнул вызов селекторной связи, и Лайнэлл, нажав на клавишу, ждал сообщение от секретарши.

— К вам Ричард Кертис, босс.

— Так пусть войдет, — немного резковато ответил Иган. Он не любил, когда в приемной хоть кто-то ожидал. Он или принимал, или нет. А с Кертисом он был в приятельских отношениях. Тем более что тот прибыл с периферии. — В следующий раз пропускайте его без доклада.

— Я всегда так и делала, босс, но полковник Кертис сам попросил меня доложить о нем. Вам, — добавила секретарша, запутавшись окончательно, и отключилась.

Лайнэлл познакомился с Ричардом в 1975 году в Анголе, во времена советско-кубинского присутствия. Иган был на четыре года старше Кертиса, и, когда они оказались в одной казарме, он уже имел за плечами несколько удачных «косметических» операций. Потом их пути разошлись, хотя находились они под одной крышей Управления военно-морской разведки.

— Играешь в демократию или становишься консерватором на старости лет? — приветствовал Кертиса Иган. Вице-адмиралу стукнуло 63 года, он был высоким и слегка сутулым.

— Называй это как хочешь. — Ричард протянул руку и поздоровался с Иганом через стол. — А твоя старость прямо-таки написано на лице. Нездоровится?

Иган, скривившись, пожал плечами:

— Черт его знает… А если честно, то причиной всему… мокрый кашель. — Вице-адмирал опустил глаза.

— Мокрый — это ещё ничего, — сообщил Кертис. — Гораздо хуже сухой. Ты хорошо отхаркиваешь?

Иган застонал и потянулся рукой к компактной холодильной камере. Наплевав на кашель, он налил в стакан холодной минеральной воды и выпил.

— Почему без звонка? — спросил он. — Мог бы и не застать меня. Ты здесь по делам?

— Наверное, следует ответить «да».

Иган кивнул: рассказывай.

Кертис коротко поведал ему о побеге Кирима Сужди и высказал свои соображения по этому поводу.

Вице-адмирал слегка удивился.

— А почему ты заинтересовался этим делом? По правде говоря, даже я забыл о нем. Ведется работа в этом направлении, задействованы спецслужбы, ФБР, полиция. Не доглядели, конечно, но исправляем положение.

— Как тебе сказать, Лайнэлл… Вообще-то я не сентиментальный человек, но, понимаешь, что-то тревожит. Червячок какой-то.

— Этого червя зовут пенсией, — тяжело пошутил Иган и довольно рассмеялся.

Кертис не принял шутки, усталыми глазами глядя на вице-адмирала.

— Да нет, Лайнэлл, — сказал он, наслав в голос бодрости, — до пенсии мне ещё далеко, шесть лет. Но Кирим Сужди вроде бы мой клиент. Я брал его, а он снова на свободе.

Иган недовольно заворочался в кресле.

— Выражайся точнее, Ричард. Ты хотел сказать, что ты брал его, а мы недоглядели.

— Ну-у, ты здесь совсем ни при чем. Виновато управление тюрем, охрана. Тюремщики-то не входят в твое ведомство.

— Не входят, — согласился вице-адмирал и похлопал ладонью по телефонному аппарату. — Но из Белого дома звонят именно сюда.

Кертис улыбнулся.

— Что, и по поводу Сужди звонили?

— Насчет него — нет. Помощнику Президента по госбезопасности хватило ума вздрючить шефа ФБР. Он же лично вел тогда переговоры с террористами. Иган устремил взгляд в окно. — А вообще работать в АНБ становится год от года все тяжелее. Если вспомнить, для чего вообще создали наше агентство и провести параллель с нынешней работой, то получится две разные организации. Я завидую тому, кто сидел в этом кресле лет двадцать назад. Никакой нервотрепки: сиди, обеспечивай защиту средств связи, собирай данные электронной разведки со всего мира…

Вице-адмирал вздохнул, искоса бросив взгляд на полковника.

Кертис понял его монодипломатию.

— Ты говоришь одно, Лайнэлл, а вздыхаешь по-другому.

Иган удивленно посмотрел на давнего приятеля и неожиданно рассмеялся.

— От тебя ничего не скроешь, старый шпион… Держусь на плаву благодаря именно такой работе. Хочешь занять мое место? — неожиданно спросил он.

Кертис не колебался ни секунды.

— Если честно, хочу. А ты думал, я буду ломаться и отказываться? Полковник без тени смущения посмотрел в зеленые глаза Игана и спросил в упор: — Будешь ходатайствовать?

— Буду, — честно соврал Иган. — Только вот… я ведь ещё не скоро слезу с этого кресла.

Кертис погрозил ему пальцем.

— Ты хитрый морской волк. Но я пришел не за этим.

— Ну да, — вспомнил Иган. — Ты пришел сюда за Киримом Сужди. Чего ты хочешь конкретно?

— Содействия со стороны служб, которые ведут его дело. Мне понадобятся все источники информации и исключение каких-либо препятствий для их получения.

— Короче, тебе нужен зеленый свет.

— А ещё короче — мне нужны промеры глубин, и тогда я выйду на Сужди.

— И все?

— Нет. Мне нужно распоряжение на ликвидацию руководящего ядра бригады Сужди. Мне нужен приказ. Чтобы меня не дергали ни морская разведка, ни ЦРУ, ни ФБР, ни кто-либо другой.

— Ты понимаешь, какой это объем работы?

— Понимаю.

— Ну, черт с тобой, ныряй в это дерьмо. — Вице-адмиралу после этих слов снова стало нехорошо, и он немного сменил направление. — Я понял, что это твердое решение, ты с головой уходишь в эту работу и вместо себя оставляешь заместителя. Какой отряд ты задействуешь?

— «Нью-Эй».

Иган покашлял в кулак и шмыгнул носом.

— Ну что ж, Ричард, занимайся. Не скажу, конечно, что мне твоя затея по нраву, но хоть не две, а одну руку я подниму «за». И, если ты не против, я похороню твою инициативу и возьму её на себя. — Он вопросительно посмотрел на полковника.

Кертис с облегчением вздохнул и махнул рукой: разрешаю.

Вице-адмирал, хитро улыбаясь, одобрил его жест и как бы оправдался:

— Мне не трудно оперировать с именами, докладывая в Вашингтон, но там лишние фамилии переваривают с трудом. У них там болезненный запор от этого.

Кертис улыбнулся и указал рукой на телефон.

— Можно воспользоваться?

— Звони, — разрешил Иган.

Ричард звонил в штаб-квартиру Управления морской разведки. Трубку сняла одна из секретарш заместителя директора Управления. Кертис поздоровался с ней и попросил соединить с шефом. После минутного молчания трубка заговорила голосом Элистера Годли.